Det klassiske Kina og krydstogt på Yangtzefloden

Vi sætter os til rette i flyet og begynder vores udrejse, der byder på en mellemlanding i Amsterdam, inden vi flyver videre østpå med ankomst til Beijing næste dag. Forplejningen er inkluderet ombord på flyet.

Vi lander i Kinas hovedstad, hvorfra vi med bus kører på en lille sightseeing-tur, der giver os vores første fornemmelse af Beijings storhed. Millionbyen rummer flere verdensberømte seværdigheder, og den enorme kulturarv går hånd i hånd med topmoderne kvarterer, der vidner om byens rivende udvikling, hvilket vi får rig lejlighed til at opleve de kommende dage.

I løbet af turen spiser vi frokost og aflægger et visit ved det prægtige Sommerpalads, hvis smukke facade titter frem op over trækronerne ved bredden af Kunmingsøen og Kinas største kejserlige have.

Vi nyder dernæst en afslappende eftermiddag og spiser middag sammen, inden vi fortsætter til vores hotel, hvor vi for første gang går til ro under Kinas østlige himmelstrøg.

Efter morgenmaden på hotellet drager vi ud i Beijing, hvor vi begynder med et besøg ved Den Himmelske Freds Plads midt i byen. Selvom Beijing rent geografisk ikke ligger centralt i Kina, befinder vi os alligevel midt i landets bankende hjerte her på verdens største åbne plads. Vi hører bl.a. historien om Maos mausoleum, der ligger på pladsen, samt om de gamle byporte og flere andre vigtige regeringsbygninger. Pladsen er desuden kendt som stedet, hvor det kinesiske styre slog hårdt og brutalt ned på studenteroprøret i 1989, så der hører sig også en vis melankoli til vores besøg på pladsen.

Dernæst går turen til Himlens Tempel, der er Kinas største tempel. Denne smukke, runde helligdom er bygget i træ uden anvendelse af hverken skruer eller søm og var stedet, hvor kejseren tog hen for at bede om godt vejr til høsten. Pladsen rundt om templet er desuden yndet samlingspunkt for lokale ældre og morgenfriske motionister, der samles om fælles aktiviteter.

Efter denne åndelige oplevelse sætter vi os til rette i cykeltaxaer med kurs med en af de gamle hutonger, som er betegnelsen for de historiske boligområder med smalle gyder og fine, traditionelle stenhuse, der giver et charmerende kig til det gamle Beijing. Her besøger vi også det historiske Trommetårn, der under tidligere dynastier havde til formål at fortælle byens borgere klokken længe før smartphones og armbåndsure.

Besøget i Hutongerne byder også på et kig ind bag facaden til dagligdagslivet, når vi besøger en lokal familie. Derefter runder vi dagens program af med et besøg på et silkemarked, hvor der er gode chancer for at købe en flot souvenir til skarpe priser.

I dag går turen til Jingshan Park og Den Forbudte By, der ligger i forlængelse af hinanden i det centrale Beijing. I den smukke park nyder vi freden og idyllen i den ellers sprudlende storby, og i Den Forbudte By venter der os en af byens største kulturoplevelser.

De over 900 bygninger med røde facader og gulglaserede tegltage udgør verdens største paladskompleks. Her boede de sidste fem kejsere med deres embedsfolk, soldater og eunukker, og stedet fik sit navn, da det dengang ikke var tilladt for almindelige mennesker at besøge paladset. Vi går en tur rundt for at se de pragtfulde gårdhaver, smukke værelser, små templer og meget andet.

Efterfølgende fortsætter vi til landets ældste zoologiske have, Beijing Zoo, for at se kæmpepandaerne. Her bliver det svært ikke at få et smil på læben af kinesernes klodsede, kræsne og bambusgnaskende nationaldyr, der i dag har lagt navn til det såkaldte panda-diplomati, hvor Kina udlåner pandaer til zoologiske haver i andre lande som symbol på venskab og goodwill.

Om aftenen spiser vi middag med pekingand – en ret, der netop har sine kulinariske rødder her i Beijing.

I dag tager vi på en udflugt lidt udenfor Beijing til et par store kulturelle oplevelser.

Vores første stop er ved Ming-gravene, hvor vi i et naturskønt område kommer helt tæt på kulturen og fortællingerne fra det gamle Ming-dynasti, der varede fra 1368 til 1644. Stedet rummer 13 grave, hvor gamle Ming-kejsere er stedt til hvile. Nærmere bestemt oplever vi Dingling-mausoleet til ære for Zhu Yijun, der var den længst siddende af Ming-kejserne, og hans to hustruer.

Vi fortsætter derefter til en af ikke bare Kinas, men hele verdens største kulturattraktioner; Den Kinesiske Mur, der er udpeget som ét af verdens syv nye vidundere. Egentlig er den over 20 kilometer lange mur brudt op i brudstykker, og vi besøger sektionen ved Juyongguan, hvor vi kan komme op at gå på muren samt nyde udsigten til de grønne, puklede landskaber og muren, der synes at fortsætte i en uendelighed ud i horisonten.

Det er blevet tid til at sige farvel til Beijing og tage toget ind mod det centrale Kina til Xi’an. Undervejs spiser vi vores medbragte madpakker, inden vi ankommer til byen, der er kendt som den tidligere startby på Silkevejen, som var et enormt netværk af fortidige handelsruter mellem Østen og Europa, opkaldt efter en af Kinas dyreste og mest eftertragtede handelsvarer.

På grund af de mange handelsfolk, der kom langvejsfra på Silkevejen til Xi’an, er dette i dag en spændende og multikulturel by med efterkommere fra diverse asiatiske og muslimske lande, og apropos sidstnævnte besøger vi den stemningsfulde Muslim Street med de mange små butikker og duftende madboder.

Dernæst tjekker vi ind på vores hotel.

Her i Xi’an lader vi naturligvis ikke en af hele Kinas mest fascinerende oplevelser undslippe os, og derfor tilbringer vi dagen på en heldagstur til en af 1900-tallets vildeste opdagelser.

Det er nu over 50 år siden, at en lokal bonde i sin udgravning af en brønd tog de første spadestik til opdagelsen af den verdensberømte Terrakottahær. Et par hundrede år f.Kr. valgte Kinas første kejser, Qin Shi Huang, at lade sig begrave sammen med flere tusinde terrakottafigurer af soldater, heste og stridsvogne, der skulle beskytte ham i himlen, og det er dette helt enestående syn, der venter os, når vi besøger hæren, der naturligvis er optaget på UNESCOs Verdensarvsliste.

Vi kører efterfølgende tilbage til Xi’an, hvor vi besøger den 64 høje Big Wild Goose-pagode, der er én af mange UNESCO-beskyttede seværdigheder langs den historiske Silkevej.

Om aftenen venter endnu en særpræget oplevelse, når vi deltager i et flot Tang-show med musik og dans til ære for Tang-dynastiet fra 600- til 900-tallet, der betragtes som en af Kinas vigtigste perioder.

Det er blevet tid til igen at skifte scene, men inden vi forlader Xi’an, tager vi om morgenen en tur hen til Kinas bedst bevarede bymur, der snor sig rundt om Xi’ans gamle bydel. Muren, der blev opført i 1300-tallet under Ming-dynastiet, er en kompakt størrelse med sine 13 kilometer i længden, 12 meter i højden og op til hele 18 meter i bredden.

Vi spiser frokost, kører til lufthavnen og flyver sydpå til Chongqing, hvor vi samles op, inden middagen venter. Med mætte maver kører vi til kajen ved Yangtze-floden, hvor besætningen venter på at byde os velkommen ombord på vores dejlige flodkrydstogtskib, der bliver vores flydende hjem de kommende dages tid her på verdens tredje længste flod.

Efter en god første nats søvn i vores kahytter står vi op til en skøn og spændende dag, der begynder med en udflugt til Mount Shuanggui, der gemmer på over 20 gamle pagoder, tårne, pavilloner og templer rundt om på de grønne bjergskråninger. Her tager vi os tid til at suge til os af både naturen og åndeligheden, der omgiver bjerget på bredden af Yangtze-floden.

Tilbage på skibet samles vi tidligt om aftenen til kaptajnens store velkomstreception. Vi indlogerede os så sent i går, at der ikke var tid til at skåle over starten på vores flodkrydstogt, men i dag tager vi revanche og sætter gang i festlighederne. Kaptajnen holder en velkomsttale og skåler for begyndelsen på en herlig rejse til vands, inden der serveres champagne, cocktails og snacks, som du frit kan gå ombord i, eventuelt over en sludder med dine rejsefæller.

Dernæst sætter vi os til bords i restauranten og nyder vores første middag på skibet.

Der venter os en dejlig dag på skibet, hvor vi nyder de gode faciliteter og daselivet til vands, mens udsigterne til Yangtzes smukkeste landskaber åbenbarer sig langs bredden.

Undervejs sejler vi gennem Qutang-kløften, som er en otte kilometer lang strækning, der betragtes som den mest betagende og dramatiske i området. Med en flodbredde på maksimalt 200 meter fornemmer vi, hvordan floden slanger sig snævert mellem de stejle klippesider, der rejser sig majestætisk på begge sider, nogle steder over én kilometer i højden. Undervejs ser vi bl.a. den berømte Kuimen Gate, der er afbildet på bagsiden af den kinesiske 10 RMB-pengeseddel.

Sejlturen går også gennem Wu-kløften, der måler hele 45 kilometer i længden og er spækket med flotte klippe- og bjergtinder, der skaber en eventyrligt smuk skyline over floden. Strækningen er også kendt for sine skovklædte bjergsider og dybe dale, hvilket alt sammen former et billede af et både råt, idyllisk og ganske unikt natursceneri.

I løbet af dagen tager vi også på en udflugt til Shennv Stream, som er en smal biflod til Yangtze i Wu-kløften, og som er kendt for sin maleriske skønhed og krystalklare vand, der strømmer roligt gennem et fredfyldt landskab med stejle klipper prydet med frodig, grøn vegetation. Området ligner nærmest noget fra en fantasyfilm, og fra vores båd, der er væsentligt mindre end vores flodkrydstogtskib, så den kan navigere på det snævre vandløb, nyder vi omgivelserne i fulde drag.

Vel tilbage på vores flodkrydstogtskib holder kaptajnen sin afskedsmiddag.

Vi er nået til vores sidste dag på flodkrydstogtet, men det er ikke helt slut med oplevelserne langs Yangtze-floden. Vi tager nemlig på en udflugt til De Tre Slugters Dæmning, der med sine 185 meter i højden og over to kilometer i bredden er verdens største vandkraftværk.

Det enorme kompleks hjælper med alt fra tæmning af vandmasserne til generering af elektricitet, og ifølge NASA kan de milliarder af tons vand, der nu kan fyldes her i reservoiret, ligefrem have påvirket hele Jordens rotation, så dagen nu er blevet 0,06 mikrosekunder længere. Ikke noget, der kan mærkes, naturligvis, men det siger noget om størrelsen på projektet, der efter årtiers byggeri stod færdig i 2012.

Senere ankommer vi til Yichang, hvor vi bliver samlet op på kajen og kørt til stationen, hvorfra vi tager toget på 2. klasse østpå til storbyen Shanghai. I løbet af dagen spiser vi vores medbragte inkluderede madpakker. Middagen er på egen hånd, men rejselederen står selvfølgelig klar med forslag til, hvor og hvornår det er oplagt at finde noget godt at spise.

Vi slår øjnene op til vores første fulde dag i Kinas største by. Shanghai er med sine omkring 25 millioner indbyggere den tredjemest folkerige by i verden, og den ligger lige ved udløbene af Yangtze og Huangpufloden, der bugter sig gennem byen. Tidligere var det en handelsstation med områder, der blev egenrådigt drevet af bl.a. franskmændene og briterne, hvilket har efterladt byen med en blanding af forskellige arkitekturstile. I dag er Shanghai et symbol på Kinas udvikling, og sammen med rejselederen drager vi på en heldagsrundtur i megabyen.

På byrundturen oplever vi Shanghais virvar af scootere, sydende madboder, neonoplyste butikker og bygninger, der spænder over alt fra flere hundreder meter høje skyskrabere til fine templer med røde lanterner hængende fra deres karakteristiske buede tage. Vi suger til os af de mange indtryk, og undervejs stiller vi skarpt på en håndfuld af byens højdepunkter.

Vi besøger bl.a. den over 400 år gamle Yu-have, der blev opført under fortidens Ming-dynasti og i dag er en fredfyldt oase med smukke klippeformationer, damme og broer midt i den ellers intense storby. Vi runder også Jade Buddha-templet, der huser verdens største buddhastatue af jadesten, som i sin tid blev fragtet til Kina fra Myanmar af munken Huigen.

Ud over at begive os rundt med bus og på gåben i Shanghai skal vi også have det fulde overblik over byens størrelse, når vi tager en tur til Shanghai Tower, hvor vi skal op i det 600 meter høje tårn, der er verdens tredjehøjeste bygning, for at nyde udsigten i 127. etages højde.

Vi runder vores spændende dag af med en ægte kinesisk kulturoplevelse, når vi til et akrobatikshow oplever slangemennesker, farverige kostumer og stunts, der kan få selv den mest hårdhudede vovehals til at få svedige håndflader nede på tilskuerrækkerne.

Dagen byder på en morgenudflugt udenfor Shanghai til den 1.700 år gamle kanalby Zhujiajiao, der med sine snævre vandveje, kanalbåde, brostensgader, charmerende arkitektur og små stenbroer er billedet på Kina, når det er allermest idyllisk.

Efter denne tidsrejse tilbage til Kina, som det så ud under de gamle kejserdynastier længe inden teknologiens frembrud, vender vi retur til Shanghai, hvor vi tilbringer eftermiddagen i to af byens skønneste kvarterer. I det bilfri Xintiandi bliver der rig mulighed for at shoppe i trendy butikker, udforske det hyggelige cafémiljø og studere de velbevarede shikumen-huse, der først blev opført i et miks af vestlig og kinesisk stil i 1800-tallet, hvor den udenlandske indflydelse begyndte at vinde indpas.

Vi går også på opdagelse i kunstnerkvarteret Tianzifang, hvor små værksteder, kaffebarer, gallerier og butikker ligger som perler på en snor i de snævre og labyrintiske gader. Også her kan du se mange fine, gamle shikumen-huse og ellers generelt nyde oplevelse af at begive dig rundt i det autentiske, intime og knap så futuristiske Shanghai.

Efter morgenmaden kører vi til lufthavnen og flyver hen ad formiddagen hjemad med inkluderet forplejning ombord og en mellemlanding undervejs i Amsterdam.