Japan – Morgensolens land

Afrejse fra Aalborg/København med SAS til Haneda, hvor vi skifter fly og drager videre østpå med ankomst næste dag.

Efter ankomst kører vi til vores hotel i Kyoto, hvor der bliver tid til lidt frokost, inden vi tjekker ind på vores hotel. Bagefter er der tid til at akklimatisere og gå på opdagelse på egen hånd, inden vi begiver os ud i byen til middag. Hvis du har lyst, tager vores rejseleder dig rundt i byen, inden aftenens middag.

Du har eksempelvis mulighed for at fornemme byens puls omkring den store Shijo-gade, der løber gennem centrum og byder på et væld af kendte mærkevarebutikker og små lokalforretninger. Herfra har du også mulighed for at gå til det 390 meter lange og lige så mange år gamle Nishiki-marked, der også er kendt som ’Kyotos køkken’ på grund af sine mange boder, hvor alverdens fisk, krydderier, frugter og andre delikatesser smages, duftes og handles i stor stil.

Om aftenen er der velkomstmiddag, hvor vi skal smage det berømte og eftertragtede kød fra de japanske wagyu-kvæg. Kødets popularitet har for længst bredt sig til Danmark, men det er alligevel en ganske speciel smagsoplevelse at sætte tænderne i det her i hjemlandet.

Rundtur i vores historiske værtsby, der frem til 1868 havde været Japans hovedstad i over tusind år. Efter morgenmaden på hotellet benytter vi os af Kyotos velfungerende metrosystem og begiver os mod Fushimi Inari Taisha, der er en af byens mest ikoniske helligdomme og kendt for sin tunnel af hundredvis af røde torii-porte, der slanger sig op ad Inari-bjerget.

Turen fortsætter med metro til det 400 år gamle Nijoslot, der både har fungeret som shogun-bolig (titlen på den øverste militære leder, udpeget af kejseren) og som kejserpalads. I dag er det åbnet for offentligheden, og det er i øvrigt med på listen over Kyotos UNESCO-beskyttede monumenter.

Anden halvdel af dagen skal vi tilbringe med at snuse rundt på egen hånd. Vi tager metroen til Higashiyama-distriktet, som er en af det gamle Kyotos bedst bevarede bydele med snævre gader, der slynger sig mellem småbutikker, templer og hyggelige caféer i de fine gamle træhuse. Det er et oplagt sted at gå på udkig efter en god Kyoto-souvenir, inden vi sent på eftermiddagen går til Gion-bydelen, der ud over sine hundrede år gamle restauranter og tehuse også er et af de bedste steder at opleve geishaer, der her i byen kaldes ’geikoer’, underholde med musik, dans og andre japanske kunstarter.

Efterfølgende bliver der mulighed for på egen hånd at finde et godt aftensmåltid på en af de mange restauranter i den snævre Pontocho-gade eller tage tilbage mod hotellet og spise middag i nærområdet.

Tidlig morgenmad, så vi er klar til at tage på en tre-timers bustur til Wakayama-præfekturet i den sydlige del af Kii-halvøen. Nærmere bestemt kører vi op på toppen af Koya-bjerget, hvor vi skal opleve det hellige tempelkompleks til ære for shingon-buddhismen, som tilbedere har valfartet til, siden munken Kukai grundlagde retningen netop her for 1.200 år siden.

Her, midt i Kii-bjergenes tætte skove blandt vandfald og rindende vandløb, ser vi templer og andre hellige bygninger samt den enorme kirkegård med over 200.000 gravsten til minde om fortidens munke, shoguner og samuraier spredt over en to km lang sti. I Koyasan ser vi Kongobuji- og Okunoin-templerne, der sammen med pilgrimsruterne til Japans gamle hovedstæder Nara og Kyoto er udpeget som verdensarv af UNESCO.

Efter denne åndelige oplevelse begiver vi os mod ryokanen (en traditionel japansk kro) Ryujin Onsen. Iført tøfler og yukata (en slags kimono) venter der os et behageligt ophold, hvor vi kan slappe af på ægte japansk facon og eventuelt gå en tur i de smukke haver eller tage et onsen (et bad i naturligt varmt kildevand med mineraler), som er en af de mest populære aktiviteter på en ryokan.

Efter en dag fyldt med spiritualitet og kropsligt velvære samles vi om en middag, inden vi overnatter på vores hyggelige ryokan.

Vi kører til det store netværk af gamle pilgrimsstier ved Kumano Kodo. Stierne har været brugt i århundreder til at besøge områdets helligdomme, og mens vi nyder den fredfyldte natur med små templer og gamle stentrapper, kommer vi således også helt tæt på Japans spirituelle og kulturelle arv.

Efter en vandretur i det idylliske område spiser vi frokost og besøger et af områdets helt store højdepunkter. Vi ser nemlig den fine treetagers pagode, der poserer foran landets højeste vandfald, Nachi, som kaster sig ud over klipperne og hele 133 meter ned i dybet bagved pagoden.

Vi tager os tid til at dvæle ved det betagende syn, inden vi kører mod byen Wakayama og tjekker ind på vores hotel.

Vi kører til færgen, der skal sejle os over Wakayama-bugten til øen Shikoku, som er kendt for sine 88 pilgrimstempler og mange andre hellige steder.

Hvis vi skulle følge hele pilgrimsruten og se alle dens templer, ville vi tilbagelægge 1.200 km – og derfor nøjes vi med at se Ryozenji-templet, der er det første af dem på ruten. På klassisk tempelmanér er dette et roligt sted med smukke haver, små karpefyldte damme og en fredelig, spirituel aura. Og selvom tempelkomplekset har været hærget af flere ildebrænde gennem tiden, er det stadig en smal sag for os at fornemme den mange hundrede år lange historik, der omgærder stedet.

Efter tempelbesøget kører vi videre over den store Seto Ohashi-bro, der forbinder nogle af de mange småøer nord for Shikoku og gør det muligt for os at køre til byen Okayama på den anden side af sundet. I løbet af dagen får vi serveret en frokost med japanske udon-nudler. Overnatning i Okayama.

Vi går ombord på Shinkansen, et af Japans ikoniske ’bullet trains’, og suser afsted til stationen i Hiroshima, hvorfra vi kører med lokalt tog fra Hiroshima til Miyajima og dernæst tager færgen, inden vi er klar til at se os omkring og spise frokost.

Miyajima er kendt for sin idyl, store religiøse betydning og 16 meter høje torii-port ude i vandet. Derefter tager vi færgen og tog tilbage til Hiroshima, hvor vi besøger Peace Memorial Park og får tid til at besøge museet og lære mere om Hiroshima før og efter den skæbnesvangre dag i august 1945. Det er også muligt at gå en tur i parken og bl.a. se Evighedsilden og A-Bomb Dome, som er navnet på den eneste bygning, der stod tilbage.

Vi tager Shinkansen fra Hiroshima-stationen med over 300 km/t tilbage til Okayama.

Vi tager afsked med vores hotel i Okayama og går ombord på Shinkansen, der tager os på en længere tur østpå til Odawara. Herfra tager vi på sightseeing-tur med bus omkring Mt. Fuji.

På linje med torii-porte og blomstrende kirsebærtræer er den kegleformede vulkan et af de mest ikoniske symboler på Japan, og i dag får vi mulighed for at tage vores egne gode billeder af et af Japans mest berømte vartegn. Denne sovende kæmpe, der ikke har været i udbrud i 300 år, rejser sig majestætisk 3.700 meter over landskabet, og vi har derfor fuldt udsyn gennem bussens store vinduer til området omkring vulkanen.

Mt. Fuji er samtidig billedet på, at vi har nærmet os millionbyen over dem alle. Vi skifter fra bus til Shinkansen og suser det sidste stykke til den japanske hovedstad Tokyo, hvor vi tjekker ind på vores hotel, der ligger i kort afstand til oplevelserne næste dag. Rejselederen er behjælpelig med at finde restauranter i hotellets nærområde, men det står dig også frit for at finde et godt måltid på et af de mange spisesteder i nærheden.

Tokyo er verdens mest folkerige by, og det er selvsagt umuligt at opleve det hele på én dag. Men vi har strikket et spændende program sammen, hvor vi ser flere af byens bedste kvarterer og mest ikoniske seværdigheder uden at skulle bruge for lang tid på at bevæge os rundt mellem oplevelserne.

Vi begynder med en metrotur til Harajuku-kvarteret, der er fyldt med liv, mode og farver. Her ser vi, hvordan der shoppes på livet løs, mens vi går mod den store park, hvor vi skal se Meiji-helligdommen, der blev opført til ære for den japanske kejser af samme navn.

Herfra går vi videre til shoppingmekkaet i bydelen Omotesando, inden vi ankommer til Shibuya, der er et af Tokyos mest pulserende kvarterer og hjem for bl.a. det berømte Shibuya Crossing – verdens travleste fodgængerfelt. Undervejs runder vi også statuen af hunden Hachiko, der hver dag trofast mødte sin ejer, professor Ueno, på stationen i Shibuya og fortsatte med at møde op på stationen i ti år efter professorens pludselige død.

Vi fortsætter med metro til Ginza-distriktet, hvor vi spiser frokost, inden turen går videre til bydelen Shinjuku. Her besøger vi den 243 meter høje Metropolitan Government-bygning, hvor vi fra toppen har en forrygende udsigt over megabyen. Her i Shinjuku ser vi også verdens største metrostation. Middag på egen hånd.

Du har rejsens sidste fulde dag på egen hånd til tempel- og museumsbesøg, shopping, markedstur og måske endda et smut på karaokebar?

Mulighederne er mange, og metroen gør det nemt at komme rundt. Rejselederen står naturligvis til rådighed med gode råd og tips.

Afskedsmiddag er på en restaurant omkring hotellet, så det er hurtigt og nemt at gå hjem, hvis man har indtaget for meget sake.